끝으로, 이스트 엔드와 관련해 '슬럼slum'이라는 언어의 기원을 살필 필요가 있다. 원래 이 말은 도시 빈민가를 가리키지 않았다. 어원상으로 영어의 '슬럼'은 수렁 또는 진창의 뜻을 가진 '슬럼프slump'에서 나왔다. 저지대 독일어나 스웨덴어에서 '슬람slam'은 오늘날에도 수렁을 뜻한다. 이 말이 19세기에 도시 빈곤 지역을 가리키게 된 것은 영국 산업화의 특수한 경험과 밀접한 관련이 있다. 초기 산업화 단계에서 영국의 면 공장은 수력을 이용하는 데 편리한 산간 지방에 자리 잡았다. 그 후 증기기관을 동력으로 사용하면서 공장은 석탄을 나르기가 쉬운 강변과 운하, 즉 저지대에 세워졌다. 특히 랭커셔 면업 지대 공장들은 주로 운하 옆 낮은 지대에 위치해 있었고 그에 따라 그 주위에 노동자들의 거주지역인 공장촌이 들어섰다.
이는 이전에 구릉 지대에 몰려 있던 수력공장의 풍경과 매우 다른 것이었다. 증기력공장과 새로운 공장촌은 애초부터 우기에 배수 문제를 해결하기 어려운 지대에 자리 잡았던 것이다. 처음에 슬럼이라는 말은 우기에 배수가 잘되지 않는 주거지를 가리켰을 것이다. 주민은 대부분 초기 면 공장에서 일하는 노동자들이었다. 그러나 철도의 시대에 이르러 그 말은 좀 더 다른 의미를 갖게 되었다. 즉 공장들이 집중된 공업 도시들이 성장하고 공장 주변 여기저기에 대규모 노동자 주택단지가 들어섰을 때, 이 말은 이전과 달리 가난한 빈민과 하층민이 살고 있는 열악한 주거지를 상징하게 된 것이다.
- 이영석. 『영국, 제국의 초상』. 푸른역사. 2009. 116-7쪽.
